Camara Fast-Cam (ó FastCam)

Hablando con una ex-compañera me entero hoy de que la Universidad Politécnica de Cartagena en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han desarrollado una cámara denominada FastCam, que con apenas medio metro de tamaño y aplicada a un telescopio, es capaz de procesar en una sola noche de observación hasta un millón de imágenes en tiempo real.

Esta cámara ha sido instalada en el Telescopio Óptico Nórdico (NOT) del Observatorio del Roque de Los Muchachos, en La Palma. El IAC explica en un comunicado que a una velocidad de entre 30 y 100 imágenes por segundo, FastCam obtuvo series de imágenes con una resolución espacial similar a las que consigue la cámara del Hubble en la misma longitud de onda y llegó a su límite teórico, lo que equivale a una resolución diez veces mayor a la habitual en cuaquier telescopio terrestre.

La captación y selección de imágenes se va haciendo “sobre la marcha” gracias a un avanzado sistema de chips programables conocidos como FPGAs que ha desarrollado el laboratorio de electrónica del IAC y a un nuevo software concebido por la Universidad Politécnica de Cartagena. Estos sistemas son capaces de manejar los miles de megabytes que genera FastCam cada pocos segundos y dar información instantánea al científico de lo que se mide.

Así que imaginaros lo que supondría la instalación de este instrumento en el Gran Telescopio CANARIAS (GTC), de 10.4 metros de diámetro, le permitiría captar casi veinte veces más cantidad de luz y competir con el Hubble tanto en nitidez como en profundidad y, quien sabe, tal vez superarle.

Más información:
Web de FastCam: http://www.iac.es/proyecto/fastcam/
Web de la Universidad Politécnica de Cartagena: http://fisica.upct.es/amc/